Tarimas más cortas que las horquillas

La mayoría de los patines hidráulicos en México tiene horquillas de 1.15 o 1.22 metros de largo, pensadas para la tarima estándar americana de 1.20 metros. Pero en muchos almacenes conviven tarimas de distintas medidas: europeas de 80 centímetros por lado corto, medias tarimas para exhibición, tarimas de proveedor hechas a la medida o contenedores especiales de la industria automotriz. Cuando la tarima es más corta que las horquillas, las puntas quedan expuestas y la maniobra cambia más de lo que parece.

Qué pasa con las puntas que sobresalen

Cuando el patín entra en una tarima corta, las puntas de las horquillas salen por el otro lado. Si detrás hay otra tarima, una pared, la columna de un rack o la caja del tráiler, el operador puede empujar o levantar sin querer lo que está atrás. Es frecuente que al subir la carga se levante también la orilla de la tarima vecina, que luego cae y se daña, o que la punta golpee producto que está en el piso.

Las puntas también son un riesgo para las personas. Un operador que camina por el pasillo puede tropezar con ellas o recibir el golpe en la espinilla cuando el patín gira. En espacios reducidos, unos centímetros de horquilla expuesta bastan para causar un accidente que con una tarima de la medida correcta no ocurriría. El riesgo aumenta en turnos nocturnos o en zonas con poca iluminación, donde las puntas metálicas apenas se distinguen del piso.

Cómo cambia el reparto del peso

Con una tarima corta, la carga queda concentrada en la parte de las horquillas cercana al cuerpo del patín, mientras que las ruedas de carga están en la punta. En principio esto es favorable para la estabilidad, porque el peso queda cerca de la bomba, pero depende de cómo se tome la tarima. Si el operador no mete el patín hasta el fondo, la carga puede quedar entre las ruedas de carga y el cuerpo sin apoyo directo sobre ellas.

Lo más importante es que las ruedas de carga queden debajo de la tarima o muy cerca de su borde, y no en el aire más allá de ella. Cuando la tarima es muy corta y las ruedas quedan fuera, la horquilla trabaja en voladizo y el peso tiende a doblarla con el uso. Revisar dónde apoyan las ruedas en cada tipo de tarima es un paso sencillo que evita daños estructurales. También conviene revisar la placa del equipo, porque la capacidad nominal se calcula para un centro de carga determinado y no siempre aplica igual con tarimas fuera de medida.

Maniobras que piden más cuidado

Al sacar una tarima corta de una fila, el operador debe asegurarse de que no hay nada detrás antes de levantar, o bien entrar de lado si la tarima lo permite. En la carga de tráileres, donde las tarimas se colocan una tras otra, conviene empujar la tarima con la carga baja hasta su posición y bajarla por completo antes de retirar el patín, para no arrastrar la tarima siguiente.

En los giros, las puntas expuestas amplían el radio de barrido del equipo. Un operador acostumbrado a tarimas estándar puede calcular mal el espacio y golpear racks o productos en el pasillo. Señalizar las zonas donde se manejan tarimas cortas y dar una breve indicación a los operadores ayuda a evitar estos errores. Marcar en el piso el área de giro o colocar topes en las zonas donde se arman las tarimas cortas reduce los golpes contra racks y producto.

Horquillas cortas como solución

Si la operación trabaja de forma constante con tarimas más cortas, la mejor opción es contar con un patín de horquillas más cortas, de 80 o 90 centímetros. Estos equipos se diseñan precisamente para tarimas europeas, medias tarimas o contenedores especiales, y eliminan el problema de las puntas expuestas. También son más ágiles en espacios reducidos, como pasillos estrechos o el interior de camionetas.

Cuando el almacén maneja tarimas de varias medidas, puede convenir tener equipos de ambos largos y asignarlos por zona o por cliente. Es una inversión menor comparada con el costo de mercancía dañada, tarimas rotas o equipos con horquillas dobladas por trabajar fuera de su diseño.

La industria del Bajío y las tarimas especiales

En los parques industriales de Guanajuato, León, Silao, Celaya e Irapuato, las plantas de autopartes, calzado y alimentos reciben insumos en tarimas y contenedores que no siempre siguen la medida estándar. Para estas operaciones, elegir el largo correcto de horquilla es tan importante como la capacidad del equipo.

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