Sacos de fertilizante y la corrosión del patín

En las bodegas de insumos agrícolas, el fertilizante es una de las cargas que más rápido envejece al equipo. Llega en sacos de 25 o 50 kilos acomodados sobre tarima, o en súper sacos de una tonelada, y casi siempre deja residuos en el piso. Muchas de esas sales absorben la humedad del ambiente y se vuelven corrosivas al contacto con el acero. Para el patín hidráulico que las mueve, el problema no es solo el peso, sino lo que se le queda pegado después de cada turno.

Por qué el fertilizante ataca el metal

Los fertilizantes nitrogenados, como la urea y el nitrato de amonio, y otros compuestos como el sulfato de amonio o el cloruro de potasio, son sales que atraen la humedad. Cuando un saco se rompe o se desgarra en una esquina, el polvo se esparce por el piso y se adhiere a las ruedas, a las horquillas y a la parte inferior del chasis del patín. Con la humedad del ambiente, ese polvo se convierte en una película que oxida el metal.

El daño avanza en silencio. Primero aparecen puntos de óxido en las soldaduras y en las orillas de la pintura, luego los pernos de las articulaciones se endurecen y finalmente la corrosión llega a los componentes de la bomba. Un patín que no se limpia en este ambiente puede perder años de vida útil en una sola temporada.

Puntos del patín que más sufren

Las ruedas de carga y sus ejes están en contacto directo con el piso contaminado. El polvo se mete en los rodamientos y, mezclado con la grasa, forma una pasta abrasiva que desgasta las piezas. Las horquillas, por su parte, rozan los sacos rotos y acumulan residuos en las uniones con el chasis.

La bomba hidráulica y el pistón también están expuestos. Si el vástago del pistón se oxida, los sellos se dañan al subir y bajar la carga, y aparecen las fugas de aceite. Cuando eso pasa, el patín deja de sostener la carga y se vuelve un riesgo para la operación.

Limpieza al terminar cada turno

La medida más efectiva es también la más sencilla: limpiar el patín al final del día. Barrer o soplar el polvo de las ruedas y del chasis, pasar un trapo húmedo por las horquillas y secar bien el equipo antes de guardarlo evita que la sal permanezca en contacto con el metal durante horas.

Es importante no lavar el patín con agua a presión directa sobre la bomba o los rodamientos, porque el agua arrastra el polvo hacia el interior. Lo recomendable es limpiar en seco primero y después retirar los residuos que queden con un paño, para terminar con una capa ligera de grasa en las articulaciones.

Elegir un patín preparado para el ambiente

Hay patines con acabados galvanizados o con pintura de mayor resistencia química que soportan mucho mejor los ambientes salinos y corrosivos. Su costo inicial es mayor, pero en bodegas de fertilizantes se recupera en menos reparaciones y en una vida útil más larga.

También conviene pensar en el tipo de rueda. Las ruedas de poliuretano no se corroen como las metálicas, aunque los bujes y ejes siguen expuestos. Lo importante es que el equipo se elija considerando el ambiente químico de la bodega y no solo la capacidad de carga.

Sacos rotos, piso resbaloso y súper sacos

Los gránulos de fertilizante en el piso funcionan como pequeñas canicas que hacen resbalar al operador y desvían las ruedas del patín. Barrer la ruta varias veces durante el turno y retirar de inmediato los sacos dañados mejora la seguridad y protege al equipo.

Con los súper sacos de una tonelada, el reto es distinto. La carga es alta, flexible y tiende a deformarse, así que debe moverse siempre sobre tarima, a baja velocidad y sin giros bruscos. Un patín de 2,500 kilos es una opción segura para trabajar con margen.

Equipo para el campo y el puerto de Colima

Colima combina una actividad agrícola intensa, con huertas de limón, plátano y coco en Tecomán y Armería, y el puerto de Manzanillo, por donde entra buena parte del fertilizante que se distribuye en el occidente del país. Las bodegas que reciben, almacenan y despachan esos insumos trabajan con humedad alta y ambiente salino, una combinación exigente para cualquier equipo de acero.

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