Rellenar la batería del apilador sin dañarla

La mayoría de los apiladores eléctricos que trabajan en almacenes mexicanos siguen usando baterías de plomo-ácido. Son confiables y tienen un costo razonable, pero piden una tarea de mantenimiento que muchas operaciones hacen mal o no hacen: reponer el agua del electrolito. Una batería con el nivel bajo pierde capacidad y se daña de forma permanente, y una batería rellenada en el momento equivocado derrama ácido, corroe el equipo y también acorta su vida. Hacerlo bien es sencillo, pero requiere seguir un orden.

Por qué la batería pierde agua

Durante la carga, parte del agua del electrolito se descompone en hidrógeno y oxígeno y sale en forma de gas por los tapones. Es un proceso normal, y por eso las baterías de plomo-ácido abiertas necesitan que se les reponga agua cada cierto tiempo. El ácido no se evapora, así que lo único que se agrega es agua.

La pérdida es mayor cuando la batería trabaja con mucha exigencia, cuando se carga con frecuencia y cuando el ambiente es caluroso. Si el nivel baja lo suficiente como para dejar al descubierto la parte superior de las placas, esa zona se oxida y deja de almacenar energía. Ese daño no se recupera con ninguna carga posterior.

El momento correcto para rellenar

La regla más importante es rellenar después de la carga, no antes. Cuando la batería está cargando, el electrolito se expande y el nivel sube. Si se llena hasta el tope con la batería descargada, durante la siguiente carga el líquido rebasa las celdas, se derrama por los tapones y arrastra ácido hacia la charola, el chasis y el piso.

La única excepción es cuando el nivel está tan bajo que las placas quedan expuestas. En ese caso se agrega apenas el agua necesaria para cubrirlas, se carga la batería y al terminar se completa el nivel. Esta revisión debería hacerse al menos una vez por semana en equipos de uso diario.

Qué agua usar y hasta dónde llenar

Solo se debe usar agua destilada o desmineralizada. El agua de la llave o de garrafón contiene minerales que se depositan en las placas y contaminan el electrolito, reduciendo la capacidad de la batería con cada relleno. Es un ahorro aparente que sale caro.

El nivel correcto suele estar marcado por un indicador en cada tapón o queda unos milímetros por encima de los separadores de las placas, sin llegar al cuello de la celda. Existen sistemas de llenado centralizado que reponen el agua en todas las celdas al mismo tiempo y detienen el flujo al alcanzar el nivel, y en flotas de varios apiladores ahorran tiempo y errores.

Seguridad durante el relleno

El electrolito es ácido y el gas que desprende la batería es inflamable. Quien realiza la tarea debe usar lentes de seguridad, guantes resistentes a químicos y ropa de manga larga. El área de carga necesita ventilación y ninguna fuente de chispa cerca, y es recomendable contar con una estación de lavado de ojos y bicarbonato para neutralizar derrames.

También conviene limpiar la parte superior de la batería después de rellenar. La humedad con restos de ácido provoca corrosión en los bornes y en los cables, y puede generar pequeñas descargas que vacían la batería aunque el equipo esté apagado. Mantener los tapones cerrados y limpios completa la tarea.

Un hábito clave en climas cálidos

En Tabasco, donde el calor y la humedad se sostienen buena parte del año y muchas bodegas de Villahermosa atienden a la industria energética, al comercio y a la distribución de alimentos con turnos largos, las baterías pierden agua más rápido que en climas templados. Revisar el nivel con más frecuencia y asignar a una persona responsable evita que una tarea sencilla se convierta en el cambio anticipado de una batería completa.

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