¿Por qué da toques el patín?

Es una queja más común de lo que parece: el operador mueve una tarima, toca el timón del patín o el rack y siente un chispazo en la mano. No es una falla eléctrica, porque un patín hidráulico manual no tiene cables ni batería. Lo que ocurre es una descarga de electricidad estática, un fenómeno que se vuelve frecuente en climas secos y que, aunque rara vez es peligroso por sí mismo, molesta al personal y puede generar riesgos en ciertas operaciones.

Cómo se carga de estática un patín

La electricidad estática se genera por fricción entre materiales distintos. Cuando las ruedas de poliuretano o nylon ruedan sobre un piso de concreto sellado o epóxico, se produce una separación de cargas eléctricas. Como esas ruedas son aislantes, la carga no encuentra camino hacia el piso y se acumula en el chasis metálico del patín. Lo mismo ocurre con el operador, que al caminar con calzado de suela aislante también se va cargando.

En el momento en que el operador toca una superficie metálica conectada a tierra, como un rack, una cortina o la estructura de la nave, toda esa carga se descarga de golpe. Ese es el toque. Si el chasis y la persona tienen cargas distintas, también puede saltar la chispa al tomar el timón.

El papel de la humedad del aire

En ambientes húmedos, el vapor de agua del aire ayuda a disipar la carga de manera gradual, y casi nadie nota la estática. En cambio, cuando la humedad relativa baja de 30 o 40 por ciento, la carga se acumula sin escapar y las descargas se vuelven frecuentes y más intensas. Por eso el problema aparece sobre todo en invierno, en zonas desérticas o en naves con calefacción.

Las películas de plástico con que se emplaya la carga, las cajas de cartón y los empaques de unicel agregan más fricción y más carga. Una operación que emplaya tarimas y las mueve de inmediato con patín es una combinación ideal para los toques.

Cuándo deja de ser solo una molestia

Para la mayoría de las bodegas, la estática es incómoda pero no peligrosa. Sin embargo, hay operaciones donde una chispa sí representa un riesgo. En áreas con solventes, pinturas, alcohol o polvos finos combustibles, una descarga puede ser fuente de ignición. En plantas de electrónica, una descarga de unos cuantos miles de voltios, imperceptible para el cuerpo, puede dañar componentes sensibles.

Además, un operador que recibe toques constantes tiende a soltar el timón de golpe o a evitar tocar el equipo de forma natural, lo que reduce el control de la carga. A largo plazo, la incomodidad también afecta la disposición del personal a usar el equipo.

Soluciones prácticas

La solución más directa es dar al patín un camino para descargar la estática. Existen cadenas o tiras antiestáticas que se fijan al chasis y rozan el piso de forma permanente, drenando la carga mientras el equipo se mueve. También hay ruedas conductivas o antiestáticas, fabricadas con compuestos que permiten el paso de la carga hacia el piso, recomendadas en áreas sensibles.

Del lado del operador, el calzado con suela antiestática y los guantes de trabajo reducen mucho las descargas. En la nave, mantener una humedad relativa moderada con humidificadores en áreas críticas y usar recubrimientos de piso disipativos completa la estrategia. En operaciones con riesgo de ignición, lo correcto es especificar desde el inicio un equipo diseñado para ese ambiente.

Elegir el patín pensando en el clima

Muchas empresas compran un patín sin considerar el ambiente en el que va a trabajar, y descubren el problema hasta que el personal empieza a quejarse. Revisar el tipo de piso, la humedad de la región y el tipo de producto que se maneja permite elegir ruedas y accesorios adecuados desde el primer día.

En Chihuahua, donde el clima seco del desierto y los inviernos fríos con calefacción en las naves de las maquiladoras hacen que la humedad baje muchísimo, los toques del patín son una queja frecuente en los parques industriales de Chihuahua capital y Ciudad Juárez. En Qualift te asesoramos para elegir ruedas, accesorios y configuración, con patines hidráulicos en Chihuahua listos para trabajar sin chispazos.