Nunca dejes el apilador con el mástil arriba

Al final del turno, o apenas para ir por un café, el operador deja el apilador donde terminó la última maniobra: con las horquillas a la altura del rack que acababa de surtir y el mástil extendido. Parece inofensivo, porque el equipo está quieto y nadie lo está usando. Sin embargo, un apilador estacionado con el mástil arriba es una de las situaciones de riesgo más comunes dentro de un almacén, y también una de las que más se pasan por alto justamente porque no hace ruido ni se mueve. Lo que ocurre en ese rato es lento, silencioso y a veces se descubre cuando ya hubo un daño.

Lo que el sistema hidráulico hace cuando nadie lo mira

Un cilindro de elevación no es una columna rígida. Mantiene la altura porque el aceite queda confinado por sellos y por una válvula de retención, y ningún sello es perfecto. Con el tiempo, cualquier apilador presenta un descenso lento con el mástil elevado, que puede ser de unos milímetros por hora en un equipo nuevo y de varios centímetros en uno con desgaste. Si las horquillas quedan a tres metros con una tarima encima, esa carga baja durante la noche sin que nadie lo decida, y lo hace hasta que encuentre algo: la viga del rack, otra tarima, una cortina o el piso.

Ese descenso tampoco es uniforme. Si el aceite está frío o el equipo lleva aire en el circuito, la bajada puede darse a tirones, y cada tirón sacude la carga. Una tarima que amaneció apoyada a medias sobre una viga, con parte de su peso en el apilador y parte en el rack, es una trampa para el primer operador que llegue a mover el equipo sin fijarse. Al retirar el apilador, la carga puede caer sobre el pasillo o sobre quien está junto a ella.

Horquillas a la altura de la cabeza

El segundo problema es más directo. Unas horquillas elevadas a un metro y medio o dos metros quedan justo a la altura del rostro de cualquier persona que camine por el pasillo, y un apilador estacionado suele quedar cerca de la pared o detrás de una columna, donde no se ve hasta que se está encima. Con poca luz, al final del turno o con un visitante que no conoce la nave, el golpe contra una punta de horquilla es un accidente grave que no requiere que el equipo esté encendido.

Las mismas horquillas elevadas se convierten en un obstáculo para el resto de la operación. Un montacargas que gira en el pasillo, otro apilador que pasa con el mástil arriba o una cortina enrollable que baja al cerrar la nave pueden engancharse con ellas. La reparación suele ser más cara que lo que parecía: un mástil torcido o una cadena saltada deja al equipo fuera de servicio varios días, y el daño a la mercancía se suma.

Lo que pasa con el propio equipo

Dejar el mástil extendido también maltrata al apilador. Las cadenas y los rodamientos del mástil quedan sosteniendo peso de manera continua en lugar de descansar, y los sellos del cilindro trabajan contra la presión todo el tiempo. En un equipo que pasa doce horas al día en esa condición, el desgaste de los sellos se acelera y la fuga interna que al principio era un descenso imperceptible termina en un cilindro que no sostiene la carga ni durante la maniobra. Guardar el apilador con las horquillas abajo es la forma más barata de prolongar la vida del sistema hidráulico.

Hay un argumento adicional de estabilidad. Si por alguna razón alguien mueve el apilador sin bajar el mástil, el centro de gravedad está muy alto, y basta un desnivel, una junta del piso o una curva un poco cerrada para que el equipo pierda estabilidad. Los apiladores están pensados para trasladarse con la carga a pocos centímetros del suelo y elevar solo frente al rack, y la regla de estacionarlos abajo refuerza ese hábito en el operador.

Una rutina de treinta segundos

La forma correcta de dejar un apilador no es complicada. Se bajan las horquillas por completo, se inclina el mástil si el modelo lo permite, se apaga la llave y se retira, se conecta el cargador si el equipo lo necesita y se deja en una zona señalizada fuera del tránsito. Treinta segundos que evitan la mayoría de los incidentes que hemos descrito y que además dejan el equipo listo para el siguiente turno. Conviene incluir este cierre en la capacitación y en la lista de verificación diaria, no como recomendación, sino como condición para entregar el equipo.

En Guadalajara trabajamos con bodegas que operan dos y tres turnos, donde un apilador cambia de manos varias veces al día y la disciplina al estacionarlo pesa tanto como la pericia al operarlo. Si tu equipo presenta descenso con el mástil arriba, o quieres renovar la flota con unidades en buen estado, conoce nuestras opciones de venta y renta de apiladores en Guadalajara y platícanos cómo trabaja hoy tu almacén.