¿Mástil de dos o tres etapas en el apilador?

Al comparar apiladores eléctricos, la mayoría de las personas se fija en la capacidad de carga y en la altura máxima de elevación. Pero hay un dato que define si el equipo realmente funciona en una bodega determinada: el tipo de mástil. Un apilador con mástil de dos etapas y otro de tres etapas pueden llegar a la misma altura y, aun así, comportarse de manera muy distinta al pasar por una puerta, al trabajar bajo un entrepiso o al meterse a una caja de tráiler. Elegir mal significa un equipo que no cabe donde se necesita o que se queda corto en altura.

Qué significa que el mástil tenga etapas

El mástil está formado por secciones que se deslizan una dentro de otra. En un mástil de una sola etapa, las horquillas suben por un solo canal y la altura máxima está limitada por el largo de ese canal. En uno de dos etapas, una sección interior se extiende hacia arriba y permite alcanzar más altura con el equipo plegado relativamente bajo. En uno de tres etapas, hay una sección adicional, lo que permite llegar todavía más alto con una altura plegada menor.

Dicho de forma práctica, más etapas significan que el equipo puede ser más bajo cuando está recogido y más alto cuando está extendido. La relación entre esas dos medidas es la que hay que revisar antes de comprar o rentar.

La altura plegada, el dato que casi nadie pregunta

La altura plegada es la medida del apilador con las horquillas abajo y el mástil recogido. Es la que determina si el equipo pasa por una puerta, por debajo de un ducto, de una viga o de un entrepiso, o si puede entrar a un contenedor. Un mástil de dos etapas que alcanza cuatro metros y medio puede medir más de dos metros plegado, mientras que uno de tres etapas con la misma elevación puede quedar bastante más bajo.

En bodegas con puertas estándar, andenes con cortinas bajas o zonas de mezanine, esa diferencia decide si el apilador puede circular por toda la nave o si queda confinado a un área. Medir los puntos más bajos del recorrido antes de elegir el equipo evita sorpresas el día de la entrega.

La elevación libre y el trabajo bajo techo bajo

Otro concepto importante es la elevación libre, que es cuánto pueden subir las horquillas antes de que el mástil empiece a crecer en altura total. Los mástiles de tres etapas suelen incluir elevación libre completa en su primera sección, lo que permite subir la carga dentro de un tráiler o bajo un entrepiso sin que el mástil golpee el techo.

Para operaciones que cargan y descargan contenedores, o que acomodan tarimas en racks bajo una estructura, esta característica es tan importante como la altura máxima. Sin elevación libre suficiente, el operador tiene que trabajar con la carga más baja de lo necesario o arriesga golpear el techo del contenedor.

Lo que se gana y lo que se paga con más etapas

Un mástil de tres etapas ofrece más versatilidad, pero tiene más componentes: más cadenas, más rodillos y un cilindro adicional. Eso implica un costo mayor y algo más de mantenimiento. Además, a gran altura, la capacidad de carga disminuye y la visibilidad a través del mástil puede ser menor, por lo que conviene revisar la tabla de capacidades del equipo a la altura real de trabajo.

Para una bodega con techos altos, sin restricciones de paso y con racks de dos o tres niveles, un mástil de dos etapas suele ser suficiente y más económico. Cuando hay puertas bajas, contenedores o racks altos en un espacio reducido, el de tres etapas justifica su precio.

Elegir el mástil según la operación real

En Veracruz, donde muchas empresas vinculadas al puerto trabajan con contenedores, bodegas fiscales y naves de distintas épocas con puertas y alturas muy variables, el tipo de mástil es una decisión que conviene tomar con medidas en mano. Un equipo que funciona en una nave nueva puede no servir en la bodega vecina.

En Qualift ofrecemos venta y renta de apiladores en Veracruz, con asesoría para revisar altura plegada, elevación libre y capacidad a la altura de trabajo antes de elegir. Un mástil adecuado permite aprovechar la altura de la bodega sin limitar por dónde puede moverse el equipo.