El patín dentro de la bodega de un barco

Cuando se piensa en un puerto, la imagen que viene a la mente es la de grúas gigantes moviendo contenedores. Pero una parte importante de la carga todavía viaja suelta o paletizada en las bodegas de los buques, sobre todo en barcos refrigerados y de carga general. Ahí abajo, entre cubiertas y con espacio limitado, el trabajo de acomodar tarimas lo hace muchas veces un patín hidráulico. Es una de las aplicaciones más exigentes para este equipo, y conviene conocer sus particularidades antes de mandarlo a trabajar a un barco.

Cómo se trabaja entre cubiertas

En la estiba de carga paletizada, la grúa del buque o del muelle baja las tarimas por la escotilla hasta el centro de la bodega. A partir de ahí, alguien tiene que llevarlas hasta los costados, hacia proa o hacia popa, para llenar el espacio. Como la altura entre cubiertas suele ser reducida y el piso de la bodega soporta cargas puntuales limitadas, el patín hidráulico resulta la herramienta más práctica para ese movimiento horizontal.

El patín se baja al barco con la misma grúa, normalmente en una eslinga o sobre una tarima, y se queda en la bodega durante toda la operación. Eso significa que tiene que trabajar varias horas seguidas sin posibilidad de llevarlo a un taller, en un ambiente frío, húmedo o salino según el tipo de carga, y con un equipo de estibadores que lo usa a ritmo intenso.

El piso de una bodega no es el de un almacén

El piso de una bodega de barco puede ser de placa de acero, de madera o de rejilla en los buques refrigerados, y casi nunca es tan liso como un piso de concreto. Las placas tienen soldaduras, tapas de registro y desniveles, y en los barcos frigoríficos la rejilla está diseñada para que circule el aire frío por debajo de la carga. Sobre esas superficies, las ruedas de carga sufren más y el patín exige más fuerza para avanzar, sobre todo al girar.

A eso se suma el movimiento del propio barco. Aunque esté atracado, el buque se mueve con la marea y con el oleaje, y la bodega puede quedar ligeramente inclinada. Un patín cargado en un piso con inclinación tiende a desplazarse solo, por lo que el operador debe mantener siempre el control del timón y bajar la carga en cuanto deja de moverla. La iluminación también suele ser limitada en las esquinas de la bodega, y es común que varios estibadores trabajen alrededor del patín al mismo tiempo, así que avanzar despacio y con comunicación constante es tan importante como la condición del equipo.

Qué patín conviene para esta tarea

Para trabajar en bodegas de barco conviene un patín robusto, de capacidad holgada respecto al peso de las tarimas y con ruedas adecuadas al piso. En pisos de rejilla, las ruedas tándem reparten mejor el peso y evitan que la rueda caiga en las aberturas. En ambientes salinos y refrigerados, un acabado galvanizado o con mejor protección contra la corrosión prolonga mucho la vida del equipo, porque el agua de condensación y la sal atacan la pintura convencional en poco tiempo.

El peso del propio patín también se considera, porque se manipula con grúa y a veces se traslada a mano entre bodegas. Un equipo demasiado pesado complica esas maniobras, y uno demasiado ligero no aguanta el trato. El punto intermedio suele ser un patín estándar de buena construcción, con rodamientos sellados y sin elementos sobresalientes que puedan engancharse en la eslinga.

Cuidados al terminar la operación

Cuando el patín sale del barco, no debe regresar al almacén sin una revisión. Hay que lavarlo con agua dulce para retirar la sal, secarlo, revisar las ruedas y los rodillos de entrada, y comprobar que el sistema hidráulico no haya perdido aceite ni presión. Una pequeña capa de lubricante en las articulaciones y en los ejes ayuda a frenar la corrosión hasta el siguiente servicio.

En Veracruz, donde el puerto mueve carga refrigerada, granos ensacados, productos siderúrgicos y mercancía general en buques que exigen estiba manual entre cubiertas, este uso del patín es parte del día a día de muchas agencias y empresas de maniobras. Si necesitas equipo para trabajar a bordo o en los patios del puerto, conoce nuestras opciones de venta y renta de patines hidráulicos en Veracruz y te ayudamos a elegir el patín que aguante el ritmo de la estiba.