El desgaste de ruedas en el apilador

Las ruedas de un apilador eléctrico cargan con todo: el peso del equipo, el de la batería, el de la tarima y el esfuerzo de cada arranque, frenado y giro. Aun así, suelen ser de los últimos componentes que se revisan. El desgaste avanza poco a poco y el operador se acostumbra a un equipo que vibra más, frena peor o se va hacia un lado, hasta que la rueda se rompe o daña el piso. Saber leer ese desgaste permite cambiarlas a tiempo y, sobre todo, entender qué lo está provocando.

Las tres ruedas que hay que vigilar

Un apilador tiene distintos tipos de ruedas con funciones diferentes. La rueda motriz, normalmente bajo el cuerpo del equipo, transmite la tracción y participa en el frenado. Las ruedas de carga, dentro de las patas o brazos delanteros, soportan el peso de la tarima. Las ruedas estabilizadoras, a los costados de la motriz, evitan que el equipo se incline en las vueltas.

Cada una se desgasta a un ritmo distinto. La motriz suele ser la que más sufre, porque combina peso, tracción y frenado en una sola pieza. Las de carga resienten sobre todo las juntas del piso y la entrada a las tarimas. Revisar solo una de ellas deja fuera la mitad del diagnóstico. Además, cuando una rueda estabilizadora está muy gastada o mal ajustada, cambia el reparto del peso y la rueda motriz pierde contacto con el piso, lo que se traduce en patinamiento y en un desgaste todavía más rápido.

Cómo se ve una rueda gastada

El desgaste normal reduce el diámetro de la rueda de forma pareja. Cuando la banda de rodamiento pierde grosor, el apilador queda más bajo y las patas pueden rozar en rampas o en placas niveladoras. Muchos fabricantes indican un diámetro mínimo; al medir con un flexómetro y comparar contra ese dato se sabe con precisión cuánto le queda a la rueda.

Otros desgastes indican un problema. Los planos, zonas aplanadas en la banda, suelen aparecer por frenados bruscos o por dejar el equipo detenido mucho tiempo con carga. Las grietas, los trozos desprendidos y el poliuretano que se separa del núcleo metálico indican sobrecalentamiento, sobrecarga o contacto con objetos punzantes. Una rueda con cualquiera de estos daños debe reemplazarse aunque su diámetro todavía sea aceptable.

Qué provoca un desgaste acelerado

El piso es el primer factor. Concreto áspero, juntas abiertas, virutas metálicas, tornillos o restos de flejes en el suelo cortan y desgastan la banda mucho más rápido que un piso liso y limpio. El estilo de manejo es el segundo: acelerar a fondo, frenar de golpe y girar sobre el propio eje con el equipo detenido arrancan material de la rueda motriz en cada maniobra.

La carga también influye. Trabajar de forma constante cerca o por encima de la capacidad nominal aumenta la presión sobre las ruedas y el calor que generan. Y el calor del ambiente se suma, porque el poliuretano pierde resistencia a temperaturas altas. Un desgaste que aparece de un solo lado suele indicar un problema de alineación, una rueda estabilizadora mal ajustada o una carga que siempre se coloca cargada hacia un costado.

Lo que cuesta dejarlas para después

Una rueda motriz gastada reduce la tracción y alarga la distancia de frenado, lo que es un riesgo real en pasillos con tránsito de personas. Una rueda de carga dañada hace que la pata arrastre, fuerza el motor y puede terminar dañando los rodamientos, el eje o la propia pata del apilador. Además, las ruedas rotas marcan y dañan el piso, cuya reparación suele costar más que un juego de ruedas nuevas.

También hay un efecto sobre el operador. Las vibraciones de una rueda con planos se transmiten al timón y a las manos, cansan más rápido y hacen que la maniobra sea menos precisa. Cambiar las ruedas a tiempo mejora la seguridad y la productividad al mismo tiempo. Lo recomendable es reemplazarlas por pares en cada eje, para que el equipo no quede desnivelado ni tire hacia un lado.

Una revisión sencilla que conviene programar

Incluir las ruedas en la inspección diaria toma segundos: una mirada a la banda, a los costados y a lo que pueda estar incrustado. Una medición mensual del diámetro de la rueda motriz permite planear el reemplazo antes de que falle. Mantener el piso limpio de virutas y restos de fleje alarga la vida de todas las ruedas del equipo.

En Colima, donde muchas bodegas se relacionan con la actividad del puerto de Manzanillo y trabajan con temperaturas altas buena parte del año, el calor y los pisos exigentes aceleran el desgaste de las ruedas. En Qualift ofrecemos venta de apiladores en Colima con asesoría para elegir el tipo de rueda y el programa de revisión que mejor se adapta a cada almacén.