¿Cuándo hace falta un apilador contrabalanceado?

La mayoría de los apiladores que trabajan en bodegas y centros de distribución tienen dos brazos estabilizadores al frente, por debajo de las horquillas. Esos brazos son los que permiten levantar una tarima a varios metros sin que el equipo se vaya hacia adelante, y en la gran mayoría de las operaciones cumplen su función sin problema. Pero hay almacenes donde esos brazos estorban: chocan con la tarima, con la base del rack o con el piso de la carga. En esos casos aparece una alternativa que muchas empresas no conocen hasta que la necesitan, el apilador contrabalanceado, que trabaja sin brazos al frente y se sostiene con un contrapeso en la parte trasera.

Cómo se estabiliza un apilador sin brazos delanteros

En un apilador convencional, el peso de la carga se apoya sobre los brazos estabilizadores, que funcionan como una base ancha frente al mástil. En un apilador contrabalanceado esa base desaparece y su lugar lo ocupa una masa colocada detrás del eje de las ruedas, del mismo modo que en un montacargas. La carga queda en voladizo, por delante del equipo, y el contrapeso la equilibra.

Este principio cambia la forma del equipo. El apilador contrabalanceado es más largo y más pesado que uno convencional de la misma capacidad, porque necesita masa suficiente para compensar la tarima elevada. Por eso no se trata de una versión mejorada del apilador común, sino de una herramienta distinta que resuelve situaciones específicas.

Tarimas cerradas y bases que bloquean los brazos

El caso más frecuente es el de las tarimas con base cerrada o perimetral. Muchas tarimas de exportación, las tarimas de plástico con patín inferior completo y algunas cajas metálicas no tienen huecos por donde pasen los brazos estabilizadores. Con un apilador convencional, el operador solo puede tomarlas si los brazos quedan por fuera, lo que obliga a usar un equipo de brazos abiertos y no siempre es posible por el ancho del pasillo.

Otro caso es el de los racks cuyo primer nivel está muy cerca del piso o que tienen travesaños y protecciones en la base. Ahí los brazos golpean la estructura antes de que las horquillas lleguen a su posición. Lo mismo pasa al cargar contenedores, cajones de madera, bobinas sobre base o máquinas apoyadas en tarimas improvisadas, donde no hay forma de meter nada por debajo.

Lo que se gana y lo que se paga

La ventaja principal es la libertad para tomar cualquier carga que tenga entrada para las horquillas, sin importar cómo sea su base. El apilador contrabalanceado también permite acercarse a mesas de trabajo, bancos de producción o plataformas de camión donde los brazos de un equipo convencional no caben.

A cambio, requiere más espacio. Al ser más largo, su radio de giro aumenta y el pasillo debe ser más ancho que el que necesita un apilador común. Además, su precio es mayor y su peso exige revisar la resistencia del piso, sobre todo en entrepisos o naves antiguas. Antes de elegirlo hay que medir los pasillos, las puertas y las zonas de maniobra, porque un equipo que no gira dentro de la bodega no resuelve nada.

Señales de que tu operación lo necesita

Si los operadores están recurriendo a maniobras raras para tomar ciertas tarimas, como levantarlas de lado, calzarlas con madera o pasarlas primero a un patín hidráulico para acomodarlas, es una señal clara. También lo es el daño repetido en la base de los racks o en las tarimas, causado por los brazos estabilizadores al entrar.

Otra señal es tener que mantener un montacargas de combustión solo para unas cuantas cargas difíciles en una bodega donde todo lo demás lo resuelve un apilador. En muchos de esos casos, un apilador contrabalanceado eléctrico puede cubrir esas cargas sin humo, con menos ruido y con un costo de operación más bajo.

Cómo decidir en una bodega de la zona metropolitana

En las naves de El Salto, Zapopan y Tlaquepaque conviven empresas de alimentos, de electrónica y de manufactura que reciben tarimas de muchos orígenes distintos. Esa mezcla es precisamente la que suele generar problemas con los brazos estabilizadores, porque una sola bodega puede manejar tarimas estándar, tarimas cerradas de exportación y cajas metálicas en el mismo día. Por eso conviene revisar qué porcentaje de las cargas es incompatible con un apilador convencional antes de comprar o rentar.

En Qualift revisamos contigo el tipo de tarimas que recibes, la altura de tus racks y el ancho real de tus pasillos para recomendar si te basta un apilador convencional, uno de brazos abiertos o uno contrabalanceado. Si buscas apiladores en Guadalajara, podemos visitar tu bodega, medir las zonas de maniobra y proponerte el equipo que realmente encaje con tu operación, ya sea en venta o en renta.