Caminar hacia atrás con el apilador

Un apilador de operador a pie se maneja caminando, y buena parte del tiempo el operador camina de espaldas a donde va. Es lo normal en el diseño del equipo: el timón queda del lado del motor, las horquillas al frente, y cuando se jala el apilador para sacar una tarima o para librar un espacio corto, el cuerpo va hacia atrás. Lo que no es normal es hacerlo sin método, y ahí están varios de los accidentes más comunes con este tipo de equipo: talones aplastados contra un rack, tropezones con una tarima en el piso, y choques con otro equipo que venía por el mismo pasillo.

Cuándo sí se camina hacia atrás

Hay maniobras donde ir hacia atrás es lo correcto. La principal es cuando la carga tapa la vista hacia adelante: una tarima alta de cajas o un rollo grande no se puede ver por encima ni por los lados, y entonces lo seguro es desplazarse con el motor por delante, es decir, con el operador caminando hacia atrás y mirando en la dirección del movimiento. También es lo correcto en pendientes con carga, donde la carga debe quedar del lado alto de la rampa para que no se vuelque hacia adelante, y eso implica bajar con el motor por delante.

La tercera situación es el retiro corto después de depositar una tarima en el rack: unos pasos hacia atrás para liberar las horquillas antes de girar. Esos pasos son pocos, pero se dan con el mástil todavía a media altura y con la atención puesta en las horquillas, no en los pies. Es justo ahí donde el operador pisa una esquina de tarima rota o retrocede contra una columna, y conviene tratarlos con la misma disciplina que un recorrido largo.

La postura que evita los aplastamientos

El error más frecuente es caminar en línea con el apilador, con el cuerpo entre el timón y lo que haya detrás. Si el equipo no frena a tiempo, el operador queda atrapado entre el timón y la pared, el rack o el camión. La postura correcta es ir ligeramente de lado, con el cuerpo fuera de la línea del chasis, sujetando el timón con una mano y dejando que el equipo pase junto al cuerpo y no contra él. El botón de inversión en la punta del timón existe precisamente para esa situación, pero no sustituye la postura: lo activa el abdomen del operador cuando ya hubo contacto.

Los pies también tienen su regla. Nunca van debajo del chasis ni junto a la rueda de tracción, y el operador tiene que saber dónde va a pisar antes de dar el paso, lo que obliga a voltear la cabeza y no solo los ojos. Un recorrido hacia atrás se hace con pasos cortos y a velocidad de caminata lenta, aunque el apilador pueda ir más rápido. El equipo marca el ritmo del operador, no al revés.

Lo que hay que ver antes de moverse

Antes de jalar el apilador hacia atrás, el operador revisa el trayecto completo: el piso, lo que hay a los lados y lo que puede entrar al pasillo desde un cruce. En almacenes con espejos convexos en las esquinas, esos espejos sirven más para esta maniobra que para cualquier otra. Donde no los hay, la regla es detenerse en cada cruce, mirar y continuar. El sonido tampoco se puede dejar al azar: en una bodega con música o con maquinaria, el operador no va a escuchar un patín o a un peatón que se acerca por detrás.

Hay un hábito que vale la pena imponer: cuando la maniobra hacia atrás va a ser larga, más de unos cuantos metros, se detiene el apilador, se baja la carga a altura de transporte y se replantea. Casi siempre existe una opción mejor, como girar en un espacio libre y avanzar de frente con la carga vista de lado, o pedir apoyo de un compañero que guíe desde el otro extremo. Caminar hacia atrás medio pasillo con una tarima de un metro de alto es una maniobra que se evita, no que se perfecciona.

Entrenarlo como lo que es

La capacitación de apilador suele dedicarle minutos a la reversa y horas a la elevación, cuando el tiempo en piso es al revés. Un ejercicio sencillo con conos en un pasillo marcado, con el instructor viendo la postura y los pies, corrige en una sesión lo que de otro modo se corrige con un accidente. También ayuda revisar el calzado: una suela gastada o un zapato sin casquillo convierte un retroceso normal en una lesión seria si el equipo roza el pie.

En Monterrey, donde los centros de distribución de Apodaca, Escobedo y Santa Catarina trabajan con pasillos compartidos entre apiladores, patines y personal de surtido, la maniobra en reversa es una de las primeras que vale la pena estandarizar. Si tu operación está capacitando operadores nuevos o eligiendo equipo para una nave que apenas abre, conoce nuestras opciones de venta y renta de apiladores en Monterrey y te acompañamos a definir las reglas de piso que le corresponden.